No passado mês de Fevereiro foi formalmente constituído um Núcleo do CVOM –
Corpo de Voluntários da Ordem de Malta, em Vila Cova à Coelheira, atual
freguesia pertencente ao concelho de Vila Nova de Paiva e distrito de Viseu.
Este Núcleo, de acordo, com os seus impulsionadores e membros fundadores «…permitirá “o acordar” da ação hospitalária
e presença da Ordem naquela antiga Comenda, com vista ao desenvolvimento das
obras assistências hospitalárias a que sempre se votou e que desde sempre
existiram, também, naquelas terras: a assistência aos pobres e necessitados e
em particular aos doentes e peregrinos».
Recorde-se que Vila Cova à Coelheira - «Cova»
porque se situa num vale entre montanhas e «Coelheira»,
porque nesse vale abundavam coelhos - foi uma das mais antigas Comendas da
Ordem de Malta no nosso país.
O povoamento dessa região
remonta à época pré-romana, período em que os Lusitanos e os Celtiberos
habitavam a zona beiraltina. Vila Cova à Coelheira foi, nos primórdios da
nacionalidade, uma “honra“ de Soeiro Viegas, filho de Egas Moniz, aio de D.
Afonso Henriques. Pouco depois do falecimento do nosso primeiro rei, Vila Cova
à Coelheira foi doada à Ordem do Hospital que, ainda em 1185, aí estabeleceu
uma das suas mais importantes comendas da Beira Alta.
Aumentou esta Comenda de tal
forma a sua importância e benefícios que, em pouco tempo, já outras Comendas
como as de Fontelo e Alvelos lhe estavam anexas e, em 1553, Frei Claude de La Sengle,
48.º Grão-Mestre da Ordem, conferiu-lhe mesmo a categoria de Comenda Magistral
do Priorado de Portugal, ou seja, uma comenda diretamente vinculada ao Grão-Prior
da Ordem, rivalizando nessa região com a Comenda de Sernancelhe, que detinha a
mesma categoria.
Recebeu foral manuelino em 21 de Julho de 1514.
Foi vila e sede de concelho desde o século XIII, ou, XIV, até 1836. Nesta data
foi anexado a Fráguas para passar ao de Castro Daire a 7 de Setembro de 1895.
Restaurado o concelho de Fráguas, com sede em Vila Nova de Paiva, por Decreto
de 13 de Janeiro de 1898, as freguesias que constituíam o concelho de Vila Cova
à Coelheira (Touro e Vila Cova à Coelheira) foram-lhe anexadas.
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